Présentation :

Pupput est une cité antique dont l’emplacement se situe à environ trois kilomètres au nord-ouest de la médina de Hammamet et qui est aujourd’hui submergée par la zone touristique aménagée sur la majeure partie du site archéologique.

Voisine de Neapolis, dont elle avait probablement été une cité satellite, Pupput a été mentionnée pour la première fois en 168 après avoir été érigée en municipe dirigé par un conseil d’élus. Elle semble avoir pris une importance certaine aux II° et III^e siècles au cours desquels elle a pris une grande extension et s’est dotée d’un grand nombre de monuments publics.

Au Moyen-Age, la ville a été défendue par une citadelle byzantine. Après la conquête arabe, la ville prit le nom de Qasr Zaïd avant d’être, en 1303, prise et ravagée par des pirates catalans, ce qui sonna définitivement le glas de la cité sur les ruines de laquelle se sont installés les charbonniers de la ville de Hammamet.

Des « fouilles de sauvetage » entreprises par les archéologues à l’occasion de découvertes fortuites effectuées à la faveur de travaux de terrassement ont permis de mettre au jour et de sauver une partie de la nécropole et un grand quartier résidentiel comportant des maisons, un complexe thermal et des installations hydrauliques. Ces fouilles ont fourni un mobilier funéraire et des éléments de décoration architecturale, en particulier, des pavements de mosaïque qui révèlent un bel art de vivre.

Pupput  un trésor d'archéologie au coeur d'Hammamet

Depuis 1999, des fouilles archéologiques ont lieu à Hammamet dans les zones avoisinant le site de Pupput( nom antique de la ville d’Hammamet ) au cœur de la zone touristique. Plusieurs équipes de scientifiques, archéologues, historiens, anthropologues… tunisiens et internationaux se relayent depuis cette date. Leurs travaux ont permis de découvrir une importante nécropole romaine datant du premier siècle après J.C et parfaitement conservée. La surface estimée du site est de deux hectares et demi. A ce jour, 8000 m² ont été fouillés correspondant à environ 1500 sépultures groupées pour la plupart dans des enclos familiaux.

Il s’agit, de l’avis de tous les spécialistes qui ont travaillé sur ce projet, d’un site archéologique de première importance en Afrique du Nord et dans le bassin méditerranéen. En effet, la structure et l’organisation de l’ensemble funéraire ainsi que les milliers d’objets et matériaux recueillis vont sans doute permettre une approche renouvelée de la vie des citoyens de Pupput sur une période allant du IIème au IVème siècle. D’ailleurs, les premiers résultats de ce travail ont été publiés dans un bel ouvrage collectif sous la direction de Aicha Ben Abed et Marc Griesheimer. Ce livre, paru à la fin 2004 et intitulé " la nécropole romaine de Pupput ", fournit une somme d’informations sur les rites funéraires qui se pratiquaient dans cette vaste nécropole ainsi que l’origine sociale des défunts. Les chaînes de télévision ARTE et TV5 ont récemment diffusé un film documentaire sur le sujet, " Hammamet au temps des Romains. " C’est dire l’intérêt scientifique, historique et culturel de cette nécropole.

Malheureusement, ce trésor inestimable situé au cœur de la ville d’Hammamet ne semble pas intéresser les autorités locales outre mesure. A quelques mètres de la route touristique sud, dans l’indifférence totale, archéologues, anthropologues et autres scientifiques et étudiants continuent de fouiller notre passé pour comprendre notre présent, et d’interroger nos ancêtres pour cerner qui nous sommes. Pourtant, l’Association d’Education Relative à l’Environnement d’Hammamet (A.E.R.E.) a organisé nombre d’activités afin de sensibiliser les citoyens et les décideurs, et les inciter à réfléchir à des orientations pratiques permettant de soutenir les initiatives entreprises dans le domaine de l’étude, la diffusion, la sauvegarde, la mise en valeur et la gestion de notre riche patrimoine culturel en général et archéologique en particulier.

Cela fait des années que l’on entend parler de tourisme culturel à Hammamet avec des flots de promesses mais des progrès au compte-gouttes. Nous pensons qu’il est grand temps de mettre à profit les richesses historiques et patrimoniales dont Hammamet est porteuse, et de capitaliser les atouts culturels qu’elle recèle, afin de hisser la ville au rang de pôle culturel national voire méditerranéen. Cela suppose d’abord que l’on cesse de considérer Hammamet comme une longue corniche de plages ponctuée de pizzerias et de bazars peuplés d’affreux petits chameaux en peau de lapin. " Pensez-vous que le touriste est un être stupide qui vient chez-nous uniquement pour manger, dormir et bailler au bord de l’eau ? " s’exclama un jour notre ami Raja Farhat.

Dr Salem SAHLI